Desde la red

Leo Messi está en la cima de su juego. Desde aquel Gamper en que maravilló al hierático Capello, este argentino ha ascendido como un cohete.

Aunque lo niegue, la salida de Ronaldinho y Deco le ha regalado protagonismo -en la cancha, fuera de ella no lo quiere- y, sobre todo, más cuota de balón. Y con el mismo desparpajo que siempre pero más rapidez y más habilidad se lanza una y otra vez sobre el rival por pura diversión futbolera.

No confundir diversión con recochineo, lo de Leo es simple jueguismo. Messi es como un niño, no tiene la malicia del 'sobrado', solo disfruta inventando, y se enfada si le hacen faltas fuera de tiempo. Además es generoso y regala pases de gol con la misma frecuencia que intenta lo suyo. Por eso los defensas se vuelven locos, no saben qué es lo siguiente que va a hacer, no saben si encimarle, acorralarle o dejarle. Y lo cierto es que, hoy por hoy, si está entonado, no hay receta anti-Messi.

Disfrutemos de su juego ahora que lo eligen segundo en el Balón de Oro por detrás de Cristiano Ronaldo. Cuando lleguen los premios, los títulos, y las graves lesiones puede que vuelva a cumplirse esa ley no escrita del fútbol que dará pie a su decadencia. Ojalá con esa ley también sea escurridizo Messi...

Será porque no puede ver a su hija, será porque le duele la espalda, será porque le obligan a jugar por la banda... el caso es que Henry, lo podemos decir ya abiertamente, sin tapujos, con la boca llena: ha sido un bluff de fichaje.

La participación de Messi en los Juegos Olímpicos se ha convertido en uno de los culebrones del verano futbolero. La cesión del delantero a su selección ha revivido un viejo debate: ¿Por qué deben los clubs ceder a sus estrellas si son ellos los que pagan sus enormes sueldos?

Desde las federaciones argumentan que los jugadores mantienen viva la esencia del fútbol gracias a torneos como los Mundiales, las Eurocopas o, en menor medida en el caso del fútbol, los Juegos Olímpicos.

Argentina tenía claro que, fuera como fuese, no iba a renunciar a su mejor jugador y puso en marcha toda la maquinaria mediática para evitar quedarse sin Messi. La presión surtió efecto y Leo, muy mesurado durante todo el conflicto, viajó a China auspiciado por la decisión de la FIFA.

El TAS (Tribunal Arbitral del Deporte), sin embargo, acabó dándole la razón al Barça pero ni Txiki ni Guardiola han querido tensar más la cuerda. Messi tiene ilusión por jugar en Pekín y el Barça puede y debe ganar la previa de la Champions ante un rival menor. Además, ya ha demostrado que tiene razón en los juzgados.

Y aquí es donde Txiki Begiristain, secretario técnico del Barça, ha sabido sacar ventaja de una situación delicada. "Hemos llegado a unos acuerdos verbales con Grondona (presidente de la AFA) para que se hagan cargo del seguro médico en caso de que Messi se lesionara. Además, me ha prometido que no llamarán al delantero a ninguno de los amistosos de la temporada", aseguró el vasco tras conocerse el fallo del Tribunal y hablar con Guardiola.

Ponerse duros y repesacar a Messi era abrir un cisma incómodo con Argentina y quitarle la ilusión al joven delantero. Ceder, demuestra buen talante y concordia, el jugador volverá agradecido y además, el listo de Txiki, saca un seguro para las piernas del frágil jugador y lo exime de jugar los pesados amistosos de un año.

Tiempo habrá de analizar en profundidad el trabajo de Pep Guardiola al frente del nuevo Barça. Faltan muchos partidos y faltan muchas ruedas de prensa pero lo que ya se intuye es un cambio de estilo, un cambio de costumbres que ejemplifican el giro que se ha tomado en can Barça.

Si Rijkaard era la mesura y el control, una especie de 'be water my friend' futbolero, Guardiola es la pasión por el fútbol en estado puro. Se diría que Pep se acuesta y desayuna fútbol, respira fútbol, habla en clave de fútbol. Siempre. Su tono es apasionado, sus gestos enérgicos, su talante ganador.

Le irá como le irá, pero de entrada me da muy buen rollo que el entrenador del Barça sea de aquí, sea del Barça y viva el fútbol como él. Una apuesta por el fútbol espectáculo pero desde aquí. Con tics holandeses y brasileños, sí, con currantes y especialistas, sí, pero diseñado desde el corazón del nuevo fútbol blaugrana. Ojalá haya paciencia para que este nuevo estilo triunfe.

La moción de censura ha dejado a Joan Laporta al borde del abismo culé. El presidente apela a la mayoría silenciosa -al 80% que no votaron-, para legitimarse en el cargo, pero lo cierto es que más de un 60% de los que fueron a votar, la friolera de 23.870 socios, no le quieren ver ni en pintura.

El solito ha dilapidado su crédito. Ya lo dijo Sandro Rosell, poniendo el dedo en la llaga de su ex amigo: "El mayor enemigo de Laporta es el propio Laporta".

La afición se ha cansado de las salidas de tono de Jan y, como si de un circo se tratara, el sector más exaltado de la grada ya pide su cabeza en bandeja de plata. Es un fenómeno digno de estudio. La imagen pública de Laporta, pésimamente gestionada por él y sus ayudantes, ha pasado de abanderado de la generación puntocom, joven y exitoso, a despreciable corrupto y embaucador, símbolo de negligencia y arrogancia.

En eso tiene buena culpa el propio Laporta. Ha medido mal sus intervenciones públicas, se ha dejado llevar por un catalanismo excluyente, ha tolerado la relajación en el vestuario, se ha mostrado servil con las estrellas e impertinente con algunos aficionados, su arrogancia le ha ido creando enemigos por el camino y poco a poco se ha ido quedando solo con sus fantasmas.

Por mucho que él apele a la mayoría silenciosa, las encuestas le piden que dimita de forma unánime. Y sus generales, negándose a caer con él, han dado un paso atrás. Es el precio del presidencialismo autoritario. En definitiva, un escenario incómodo para el barcelonismo y una bomba de relojería si el equipo de Guardiola no funciona como un reloj desde el primer día. La guerra por el sillón mejor colocado del palco ha empezado... otra vez.

España rompió el gafe de los cuartos de final y se proclamó campeona de Europa con todo merecimiento después de practicar el mejor fútbol del torneo.

Luis Aragonés juntó un grupo excepcional de jugadores y encontró ese delicado equilibrio entre el 'jogo bonito' y el 'saber competir'. Se olvidó del taca-taca de los Albelda, Raúl y compañía y apostó abiertamente por el tiki-taka de Cesc, Xavi, Iniesta, Silva... Eso, más Casillas y el puntito de suerte que siempre se necesita para ganar un torneo así, fueron suficientes para que España volviera a saber lo que es ganar una Eurocopa.

Este triunfo, incontesatable y pletórico, despierta sin embargo sentimientos contradictorios en el seno del barcelonismo. Sentimientos que van desde la euforia compartida con muchos españoles (Canaletas se llenó de aficionados celebrando el título) hasta culés que no solo muestran indiferencia sino que sienten aversión por todo aquello que tenga que ver con la 'roja'.

Tanto da que los azulgrana Xavi, Iniesta y Puyol hayan sido puntales de esta selección ganadora. Tanto da que Xavi haya sido elegido el jugador más valioso. O que el catalán (y ex blaugrana) Cesc marcara el gol decisivo en la tanda contra Italia en los temidos cuartos de final. O que Capdevila, otro catalán, haya sido un intocable de Luis. Y, lo que es peor, tanto da que estos jugadores hayan desplegado el mejor fútbol del torneo, fútbol de alta escuela, fútbol en mayúsculas.

Si no ven esto, si no simpatizan con esto, los que no han disfrutado con este equipo no son futboleros. Son forofos de club, hinchas politizados, fantasmas de la posguerra. Ellos se lo pierden.

¿Cuánto durará la 'era Guardiola'? ¿Cuántos títulos conquistará? ¿Cómo jugará 'su' Barça? La llegada de Pep abre un montón de interrogantes. Lo que empezó como una apuesta loca de la directiva y Txiki, empieza a generar ilusión a base de guiños y fichajes.

El Barça B consumó el ascenso a Segunda B, Alves lidera una lista de fichajes más estratégicos que mediáticos y empiezan a aflorar las claves del 'método Guardiola' que, si es como dicen, poco tiene que ver con el malogrado e indolente 'método Rijkaard'.

Empieza una nueva etapa que, a trompicones, va despertando ilusión y curiosidad. Toma el timón Pep, un culé de tomo y lomo, y eso ya tiene que ser garantía de honestidad. Falta ver cómo será su apuesta futbolística pero todo indica que seguirá la escuela de Cruyff aunque con más pasión, más método y, más o menos, parecida verborrea. Pese a todo, es justo darle al nuevo un voto de confianza.

De momento, se habla de filosofía, de mejorar el compromiso, de crear un bloque sólido, de 'hacer equipo'. Se dice que Pep trabaja todos los detalles. Que conoce el vestuario. Ojalá le salga bien. Desde el principio. Porque su apuesta, por arriesgada y por el momento en que vive el club, es un campo abonado para la crítica más despiadada del omnipresente 'culé emprenyat'. Un culé que no perdonará más tropiezos a nadie, ni siquiera al culé Pep Guardiola.

Primo hermano del 'tribunero gritón', este especímen vive con los nervios a flor de piel, a medio camino entre la instatisfacción y la crítica despiadada, de la cual se alimenta. Muy extendido entre la afición del Barça, el 'soci emprenyat' no tiene edad ni sexo y, aunque su enfado vive estados latentes, es su estado de ánimo habitual como culé. Gran observador, su discurso se basa en maximizar los errores elevándolos al grado de desgracia. También es experto minimizando éxitos.

Un rasgo curioso de este individuo es que suele cargar las tintas contra los suyos. Jugadores, entrenador, directivos... nadie escapa a su crítica y a su ira. 'Así no vamos a ninguna parte', 'Esto es una casa de putas', 'Vergonzoso'. Son frases recurrentes de este ser culé que se siente más legitimado en su análisis por el hecho de ser socio. También se llevan su parte del pastel el árbitro y el rival.

El 'soci emprenyat' contribuye en gran manera a configurar un arquetipo de culé que se contrapone con otro gran sector que suele ser joven y más tendente al optimismo por el optimismo. Sector al que el 'soci emprenyat' considera menor, ingenuo y naïf.

Un sector de culés insatisfechos encabezado por el abogado Oriol Giralt ha promovido -y conseguido- poner en marcha una moción de censura a la gestión de la directiva del Barça.

¿Cómo se gestiona el descontento de la masa? Hay que ser muy duro y tener la cabeza muy fría o ser un desalmado sin escrúpulos para ser gestor de un club como el Barça y que no te afecte la ira de la afición cuando llega el momento de la derrota.

Como un corderito que llega al matadero... Joan Laporta mostró su cara más frágil en la entrevista exclusiva que concedió anoche a TV3. El presidente se disculpó con la boca pequeña por la mala temporada del Barça y admitió haber caído en errores pasados.

Laporta empezó tan tranquilo, tan dócil que parecía derrotado. De hecho, confesó estar pasándolo mal a las primeras de cambio y en seguida admitió no reconocerse en algunas actitudes como en los gritos en el campo del Manchester o en su encendido discurso ante las Peñas. Está claro que Laporta ha medido mal sus intervenciones públicas.

Pero más allá de eso, lo más sintomático es que Laporta, por primera vez, pareció cansado del cargo. Es como si empezara a socavarse su firmeza y dio los primeros síntomas de desgaste. Ser presidente del Barça durante cinco años es lo que tiene. La losa empieza a pesarle y su discurso careció del tono optimista y casi eufórico que solía esgrimir Jan.

No dio explicaciones concretas al fracaso. Dejó entrever que el cuerpo técnico falló a la hora de aplicar disciplina pero no quiso personalizar ni en Txiki, ni en Rijkaard, ni en Ronaldinho... Los defendió a todos.

En clave de futuro, mostró su fe en Guardiola cuya apuesta basó en un barcelonismo romántico (es el noi de la casa) y explicó, eso sí, que Pep tiene la bendición de Cruyff. Y aunque avanzó que se ficharán jugadores en todas las líneas no adelantó ni nombres ni si serán mediáticos o peones.

Personalmente eché de menos al Laporta batallador, eché de menos su convicción y su labia. El barcelonismo parece arrastrado por una corriente fatalista impulsada por una minoría de culés siempre descontentos que encabezan Giralt y su desproporcionada moción. Haría bien el presidente en no dejarse llevar por la corriente. Los números del Barça no son tan malos, la plantilla no es tan mala, terminar un ciclo es normal. Ese es el mensaje. Si cambia de tono, si se pone corderito -además de faltar a su estilo- Laporta terminará degollado sin piedad en el sádico matadero blaugrana.

En el argot periodístico, el Guardiola entrenador sería lo que se dice un melón por abrir. Y es que la confirmación de Pep como técnico del Barça para la próxima temporada en sustitución de Frank Rijkaard es una apuesta arriesgada que despierta muchas incógnitas y pocas certezas.

La etapa de Frank Rijkaard como entrenador del Barça llega a su fin. El holandés ha cumplido su ciclo y será sustituido por Pep Guardiola, el entrenador revulsivo que intentará devolver la motivación al vesturio y la ilusión a la afición.

Lo cierto es que el crédito de Rijkaard lo ha dilapidado él mismo. La dictadura de los resultados, un esquema exprimido y la sensación de indolencia con que afronta los fracasos han terminado sentenciándole. Siendo todo esto cierto, sería injusto que la afición culé no reconociera sus méritos.

No hay que olvidar que antes de caer arrastrado por los jugadores y la autogestión, Frank lideró el proyecto que conquistó dos Ligas y una Champions. Con él en el banquillo Ronaldinho se hizo grande y brilló entre las estrellas, con Rijkaard como diseñador Europa se maravilló con el fútbol del Barça y el buen juego volvió al Estadi después de la nefasta gestión de Gaspart.

Tiempo habrá de analizar los errores que cometió en su última etapa pero el domingo, por talante y por talento, por su educación exquisita, por su trabajo como entrenador, Frank Rijkaard se merece salir del Barça por la puerta grande. Veremos si la grada del Camp Nou, tan irritable a veces, tan irritante otras, está a la altura del personaje.

No, esto no es un ejercicio de masoquismo futbolístico. Es un recuerdo y un reconocimiento. El Madrid de Schuster, con sus méritos y sus defectos, ha sido el justo vencedor de la Liga, que no es poco. El Barça no ha estado a la altura. Ni por juego, ni por carácter. Cuando el líder flaqueó, el Barça flaqueó más. Los blancos se llevan una Liga que ha perdido brillantez y frescura en favor de los ingleses. Calderón prometió que con Schuster buscarían la excelencia. El alemán de momento se ha quedado en el suficiente. Y no ha necesitado mucho más para llevar a su equipo hasta el título. La receta: Casillas, un poco de banquillo y un mucho de empeño. Con eso les ha valido para llevar la segunda Liga consecutiva a la Cibeles.

La imagen de Raúl besando a la diosa ya empieza a escocer entre los aficionados del Barcelona. Y es que el Barça ha sido un actor clave en este melodrama. Empezaron los de Rijkaard abusando del 'la liga es muy larga' para prolongar en exceso su puesta a punto. Siguieron dejando salir vivo al Madrid del Camp Nou el día que Baptista justificó su millonario fichaje. Y terminaron perdonando en los momentos clave del último tercio cuando el líder empezó a flaquear. La apuesta por el 'jogo bonito' y los 'fantásticos' terminó volviéndose en contra de un equipo y de un club que ahora se cuestiona hasta su propia filosofía. El público del Camp Nou sabe perder si su equipo deslumbra; cuando juega regular y encima pierde ya no lo lleva tan bien.

Al final, el Real Madrid fue el menos malo y se llevó el 31º título de su historia. Hará bien el Barça si aprende de los errores. Hará bien si se guarda en un rincón de su memoria este año nefasto, de tics galácticos y fantástica relajación. El fútbol es orden, habilidad y carácter. Y de esto último, mal que nos pese a los culés, hay que reconocer que el Madrid tuvo más que el Barça.

Se ha abierto la veda. Rijkaard se irá y el banquillo del Barça quedará libre la temporada que viene. Es el resultado de la indolencia con la que el holandés ha dirigido al equipo en los últimos tiempos y, obviamente, de los malos resultados.

Desde diversos medios ha empezado el baile de nombres de entrenadores que podrían suplir a Frank. Las encuestas sitúan a Mourinho en cabeza, seguido por una larga lista en la que Pep Guardiola se ha hecho un lugar destacado.

Lo cierto es que no hay nadie en el mercado que despierte unanimidad entre los culés. Que 'Mou' sea el mejor colocado a la luz de las encuestas es sintomático. El portugués tiene tics que recuerdan el peor Clemente, es díscolo y arrogante, no dudó en utilizar la guerra dialéctica contra el Barça y su afición cuando dirigía al Chelsea, practicó un fútbol ruín cuando Abramovich le dio todo el dinero del mundo para fichar y, lo que podría ser peor, con su llegada dividiría todavía más a la afición entre resultadistas y defensores del fútbol de salón. Mourinho es una apuesta arriesgada.

Si Mourinho encarna el primer perfil de entrenador para el Barça, el segundo lo lidera Pep Guardiola; un técnico joven, que conozca la casa, comprometido, amante del fútbol-toque e ilusionado. El problema es que Guardiola solo tiene experiencia como entrenador en Tercera División dirigiendo jóvenes promesas. Su rendimiento al frente de un vestuario de cracks en partidos de Primera es una incógnita. Y el Barça, después de dos años en blanco, no está para muchos experimentos. Guardiola también es una apuesta arriesgada.

La tercera vía pasa por darle la alternativa a un técnico con más experiencia que nombre para que demuestre su valía al frente de un grande. En esa línea está Manuel Pellegrini. El técnico del Villarreal ya ha demostrado que el fútbol no tiene secretos para él. En cuatro años, y sin renunciar a dar espectáculo, ha convertido un equipo de segunda fila en uno de los mejores de la Liga. El chileno ha demostrado que sabe lidiar con figuras (salió airoso del enfrentamiento con Riquelme), no es polémico, tiene recursos como entrenador, carácter ganador y buen ojo para fichar. Por todo esto, Pellegrini es una apuesta (casi) segura.

El Barça dijo adiós al sueño de estar en la final de Moscú. Decepcionado y decepcionante, el equipo demostró una vez más una alarmante incapacidad para marcar goles. A falta de inspiración, por no tener no tuvo ni carácter para torcer el rumbo de la eliminatoria.

Alex Ferguson es un perro viejo del fútbol. A sus 67 años es el entrenador que más títulos ha conseguido de Inglaterra. Claro que, después de 21 años al frente del ManU, tampoco es de extrañar que haya podido llenar su vitrina de trofeos...

Este escocés, nombrado 'Sir' por la reina Isabel II en 1999, ha mantenido a los 'diablos rojos' en la élite de la Premier y de Europa durante las dos últimas décadas. Y en este tiempo ha cosechado 27 títulos y toneladas de experiencia futbolera.

Por todo esto, choca un poco que haya quien se anime a menospreciar al Manchester y a su técnico después del emapte a cero del Camp Nou en la ida de la Champions League.

Si bien es cierto que el Barça dominó el encuentro a placer, también lo es que el Manchester le cedió descaradamente la inciativa. Sir Alex sabe que esto es un partido de 180 minutos. El primer 'round' lo saldó con su portería a cero, su primer objetivo, y ahora se reserva para dar el golpe de gracia en Old Trafford.

El viejo engañó a todos colocando a Rooney, Cristiano Ronaldo y Tévez en un mismo 'once'. Una triquiñuela para frenar las ansias atacantes del Barça que a la postre le salió bien. Hasta sus delanteros defendieron demostrando un carácter que difícilmente podrá demostrar el Barça en el 'teatro de los sueños'. Pero eso ya forma parte de la segunda parte del plan de Ferguson. El martes veremos si Rijkaard y los suyos están a la altura de Sir Alex...

Existe la creencia entre muchos culés que los cracks del Barça acaban saliendo todos por la puerta de atrás. Lo cierto es que algunos sí se fueron por la puerta falsa sin hacer ruido, otros haciendo demasiado y algunos, pocos, por la puerta grande.

A nadie escapa que los días de Ronaldinho en el Barça han llegado a su fin. La decadencia del brasileño ha hecho correr ríos de tinta y ha llenado cientos de debates. Ahora que se va sería buen momento para hacer balance de lo bueno y malo y despedirlo como se merece.

Algunos dirán que se ha dejado llevar por la fama, que con lo que cobra ha estafado a los seguidores. Y no querrán saber nada más de él. No estaría de más recordar que cuando Ronaldinho llegó al Barça él solito sacó al equipo de la más profunda depresión. Y con él como estandarte se ganaron dos Ligas (2004-05 y 2005-06) y una Champions (2005-06). Pero por encima de todo, nos regaló goles, jugadas, pases, faltas, chilenas y regates inolvidables. Partidos memorables como el día que, con Ronnie en su máximo esplendor, el Barça ganó 0-3 al Madrid de los galácticos en el Bernabéu y él solito arrancó los aplausos de la afición del eterno rival.

Hay que aceptar que la etapa de Ronaldinho en el Barça ha terminado. La vida sigue, el fútbol sigue. Otros vendrán y se irán. Pero por esa tarde en el Bernabéu y por tantas otras tardes como esa, es hora de decir: "Ciao Ronnie, que te vaya muy bien, gracias por todo y hasta siempre". Que no se diga nunca que él no salió como llegó: por la puerta grande. La historia lo agradecerá.

Hubo un tiempo, no hace muchos años, en que los alemanes eran maestros jugando al fútbol. Por aquel entonces, tanto a nivel de clubs como a nivel de selecciones, jugar contra un equipo alemán significaba pasarlas canutas.

Nunca olvidaré la primera vez que fui a un estadio de fútbol. Fue el el 13 de diciembre de 1981, yo tenía 7 años y mi padre me llevó a San Mamés, la Catedral del Fútbol. Por aquel entonces vivíamos cerca de Bilbao y me disponía a ver enfrentarse a mis dos equipos preferidos, el Athletic y el Barça.

Recuerdo que el estadio me impresionó. Era muy grande y muy gris, con mucha gente que vestía los colores del Athletic. La única jugada que recuerdo fue la que marcó el partido y, de rebote, aquella Liga. Un defensa del Bilbao se tiró al verde suelo de la Catedral y barrió al 'bueno' del Barça, un rubio al que todos llamaban Schuster y que ponía la pelota donde quería.

El defensa era un tal Andoni Goikoetxea y dos años más tarde se haría famoso después de lesionar de manera similar en otro Barça-Athletic a Diego Armando Maradona, un argentino que aclamaban todos como el mejor jugador del mundo.

El día que cazó a Maradona

Lo de Schuster fue el apertivo porque la leyenda del Goiko más salvaje nació pegada al Pelusa. Fue el 24 de septiembre de 1983 en el Camp Nou. El defensa cazó a Maradona, el nuevo niño prodigio del fútbol por el que el Barça había pagado una millonada, le destrozó el tobillo y fue sancionado con 18 partidos que luego le rebajarían a 7.

Así relata Maradona el lance en sus memorias:

Después de la grave lesión de Maradona, la rivalidad entre vascos y catalanes llegó a su punto más alto. La prensa, tan propensa a crear mitos y leyendas, bautizó al fiero Goiko como el 'Atila' vasco y no faltó quien lo llamara asesino, salvaje, guarro... Tal huella dejó esa jugada que hace poco, 25 años después de aquello, el diario inglés 'The Times', lo nombraba jugador más duro de la historia del fútbol y en Inglaterra lo rebautizaban como 'El Carnicero de Bilbao'.

Un central 'de los de antes'

Lo cierto es que, más allá de la anécdota de las graves lesiones de Schuster y Maradona, Goikoetxea fue un central de primer nivel. Un tipo de jugador en vías de extinción. Era duro sí, expeditivo, fuerte pero también gran cabeceador y un ejemplo de coraje. Desde el centro de la zaga imponía respeto al rival y daba alas a su equipo.

Explicando el origen de su afición al fútbol explicaba también su forma de ver el juego: "Cuando Beckenbauer se rompió la clavícula en cierto partido y siguió jugando, yo me dije que algún día intentaría ser como él", rememora Andoni. Escogió un buen espejo en el que mirarse aunque sus dotes fueron un poco distintas. Aún así, Andoni Goikoetxea Olaskoaga [Alonsotegui (Vizcaya), 23-08-1956] jugó en el Athletic entre 1974 y 1987, fue internacional 39 veces y ganó dos Ligas y una Copa del Rey.

Preguntado por el mejor delantero al que se había enfrentado, Goikoetxea dijo una vez: "A mí nunca me hubiera gustado enfrentarme a Estanis Argote, para mí, el mejor delantero de nuestro fútbol". Todo un elogio viniendo de alguien que había perseguido a los mejores de su época; Quini, Maradona, Rincón, Kempes, Marañón, Santillana...

Así era, Andoni Goikotxea, un central de los de antes, un central de hierro (carnicero o no) que cosechó éxitos en un equipo que marcó una época.

Con él empiezo mi colección de cromos de fútbol.

Por cierto, el día que Goiko se cargó a Schuster, conmigo en la grada de San Mamés, el partido terminó 1-1 con goles de Quini para el Barça y Dani para los leones. Aquel año, la Real Sociedad conquistaría su segunda Liga consecutiva pero ya se estaba fraguando el Athletic campeón de las temporadas 1982-83 y 1983-84.

Raúl es un jugador atípico. Si analizas su juego ves que, sin destacar en nada, lo hace todo bien. No es un grandioso regateador, no es el más rápido, tampoco es el paradigma del cabeceador ni un virtuoso rematador.

En cambio, Raúl, sin ser una referencia en los detalles cumple bien en todo. De hecho, su juego destaca solo por dos cosas: su movilidad -algo al alcance de casi todos- y su oportunismo -un intangible al alcance de unos pocos-.

Por lo demás, futbolísticamente, Raúl es un buen jugador pero no un crack. Entonces, ¿qué lo hace especial? ¿Por qué lleva tantos años en la cresta de la ola metiendo goles y ganando títulos? La explicación está en lo que el maestro Cruyff llamaba la 'calidad mental'.

Raúl, que no es alto ni bajo, guapo ni feo, rápido ni lento, es un jugador que vive permanentemente concentrado en lo suyo: el fútbol. Se mueve con inteligencia, lee los partidos, las jugadas y saca provecho de cada situación. Y no se cansa nunca de hacerlo. Como tampoco se cansa nunca de ganar. Ahí está la grandeza de este jugador. En su predisposición mental. Una 'calidad' que no se ve pero que, en la perspectiva de una carrera, supera y ensombrece a todas las demás.

No es broma, me lo pregunto seriamente. Es un gran gestor de egos, no pierde nunca la calma, confía ciegamente en sus principios, es educado -algo excéntrico pero educado-, entiende a los jugadores, le gusta el 'jogo bonito'... Sí, todo eso es cierto, pero, ¿sabe Frank Rijkaard realmente de fútbol? ¿Alguien lo calificaría como un estratega del fútbol?

Como jugador lo ganó todo en el mejor Milan de la historia. Era un mediocampista completísimo que tanto atacaba como defendía, de esos que leen los partidos y saben adaptar el ritmo de los encuentros a los intereses de su equipo.

Como entrenador, llegó al Barça casi sin experiencia y, después de una floja primera vuelta, se trajo a Edgar Davids en frebrero y el equipo terminó subcampeón con una excelente segunda vuelta y marcando estilo.

Luego vinieron dos Ligas y una Champions. El Barça jugaba bien, ofensivo, siguiendo la escuela holandesa y defendía también bien, en bloque, agresivamente, siguiendo la escuela italiana. En medio, Rijkaard aparecía como el diseñador apacible de este nuevo gigante del fútbol.

Un gigante que ha resultado ser efímero y que no ha sabido marcar época porque ha perdido sus señas de identidad a las primeras de cambio. Y en eso, como en el los méritos, también tiene su culpa el bueno de Franklin.

Después de la decepción del año pasado, el Barça va camino de quedarse otra vez en blanco. Rijkaard no ha sabido enmendar las carencias de ayer con fichajes de garantías y parece impotente en el día a día, incapaz de tomar decisiones tácticas decisivas. No es precisamente un gran estratega. Cambia jugadores como si fueran cromos pero siempre con el mismo y previsible esquema. Ni siquiera cuando el Betis avisaba que iba a remontar fue capaz el técnico de salir del banquillo y hacer cambios. Vive entregado a la autogestión, quizá porque en el fondo no sabe tanto de fútbol...

Año 1988. Mientras 'Sabor de amor' de Danza Invisible suena en la radio, en el mundo pasa todo esto...

• Michael Jackson (que todavía es negro) hace una gira por España
• Las series de moda son 'MacGyver', 'Corrupción en Miami', 'Alf', 'Magnum'...
• Salman Rushdie publica sus 'Versos Satánicos' y Jomeini -todo mesura- ordena que quien se cruce con él lo ejecute
• Pedro Almodóvar triunfa con 'Mujeres al borde de un ataque de nervios'
• Occidente da un giro la derecha: Margaret Thatcher lidera Inglaterra y George Bush (padre) es elegido presidente en EEUU
• Los armarios se llenan de chaquetas tejanas, pantalones apretados y cosas con hombreras
• La italiana Sabrina revoluciona nuestra televisión a tetazos
• Muere Carmen Polo, esposa de Franco
• Los Dire Straits se inventan el 'Money for Nothing'
• Y Mecano da la tabarra con su 'Descanso Dominical'
• 'Rain Man' gana el Oscar a la mejor película con Dustin Hoffman y Tom Cruise como estrellas
• El Madrid de la 'Quinta del Buitre' y Leo Beenhakker gana la Liga jugando bonito (¡qué rabia!)
• Gorbachov y su calva asumen todos los poderes en la Unión Soviética
• En Japón inauguran el túnel submarino más largo del mundo: 53,9 km de largo a 100 m debajo del mar
• Todos los partidos democráticos del País Vasco firman el pacto de Ajuria Enea
• Bruce Springsteen, Peter Gabriel, Sting y Tracey Chapman, tocan en el Camp Nou por Amnistía Internacional
• La Holanda del gran Van Basten gana la Eurocopa'88... y Pedro Delgado el Tour
• Julio Iglesias lanza su segundo disco en inglés, 'Non Stop', y gana un Grammy, Hey!
• La lejana Seúl organiza los Juegos Olímpicos donde Ben Johnson se dopa y se sale en los 100m y donde España logra 4 medallitas
• El paro supera los tres millones de desempleados y Felipe González ve como le convocan una huelga general en plena cultura del 'pelotazo'

Ah, y lo más importante, 42 chavales terminan 8ºA en La Salle Bonanova de Barcelona... ;)

Un beso a todos!

"Lo de Ronaldinho es algo físico". Lo dice el defensa del Villarreal Javi Venta quien aseguró esta semana, después de jugar contra el Barça, que al brasileno "se le nota" que no atraviesa un buen momento físico.

El problema es grave. En el fútbol de hoy, donde apenas hay espacios, los jugadores que desequilibran son los que desbordan. Y en el Barça solo Messi e Iniesta han demostrado tener esta cualidad intacta.

Henry no ha cuajado en el Barça. Llegó el verano pasado como una especie de hijo pródigo que, previo pago de 24 millones de euros, iba a ser el complemento ideal para una delantera de ensueño, el cuarto fantástico, un Larsson multiplicado por diez.

Un engaño mayúsculo. La verdad es que la historia del francés con el Barça va camino de convertirse en un gran desengaño. Llegó como una estrella y hoy es un jugador del montón que brilla a cuentagotas. Mal vamos cuando él mismo se ha encargado de decir que "este es el Henry que veréis en el Barça". Eso sí, cobrará 6 millones por temporada durante 4 años. Fantástica -y cara- desilusión.

No nos engañemos, a sus 30 años, el argumento "se está adaptando" ya no sirve. La espalda se le cae a trozos y ha perdido su mejor arma, la potencia, juega en una posición -extremo- que no le gusta, el sistema tampoco le va y encima ayer nos enteramos que no es feliz en Barcelona porque echa de menos a Tea, que no es una bebida inglesa, es su hija. Mal pinta la cosa.

Pero tampoco se le puede culpar a Henry de todo. Alguien lo debió engañar también a él: "Junto al gran Ronaldinho, al lado de Eto'o y Messi se maquillará tu decadencia", debieron contarle. Y el francés se vio en un balneario futbolístico junto al Mediterráneo, marcando goles y celebrando títulos mientras se paseaba sin dolores por un soleado Camp Nou. Pero se encontró con que Ronnie ya no es grande, que Eto'o se ha pasado medio año sin jugar y que Messi cuando no está lesionado no suelta la pelota ni para atarse las botas.

Hay que asumirlo. A los que nos gusta el fútbol siempre nos quedarán los videos de cuando jugaba en el Arsenal. Y a los que somos del Barça, la pena de no poder ver en directo a aquel jugador que maravillaba en la Premier League. A Henry le engañaron, Henry nos engañó y nosotros mismos nos engañamos con Henry. Esta es la triste historia de un triste desengaño.

Messi se lesionó el martes pasado en el Camp Nou ante el Celtic en el partido de vuelta de los octavos de final de la Champions. Era un partido casi casi de trámite, un partido que será más recordado por la enésima caída del astro argentino que por el resultado (1-0).

Messi se fue llorando del campo, consciente de que el pinchazo que sintió era una rotura. Acertó. Seis semanas estará en el dique seco y se va a Argentina "a desconectar".

Mientras, aquí en Barcelona, se queda un equipo tan roto como él. Entre el frío de la grada y los despropósitos del equipo se echa en falta la anarquía de Leo, esa chispa que enciende a unos y a otros y que incendia al rival en una jugada eléctrica, en una carrera imposible, en un gol de genio.

Tanto es así que el Barça entero, sin Messi, parece un equipo débil y segundón. Un equipo incapaz de plantar cara, por ejemplo, al Villarreal. Un síntoma feo cuando se encara el tercio decisivo de la temporada. Un síntoma que técnico y jugadores deberían revisar porque, como dice el maestro Johan, "Si todo se acaba en Messi, el problema del Barça es muy grave"...

Bernd Schuster es un personaje atípico. Como jugador ya demostró tener un carácter inestable y un tanto díscolo. Como técnico no ha sido menos. Hasta ahora la suerte le ha sonreído al frente del Real Madrid y se ha visto su versión más 'simpática'. Veremos cómo gestiona ahora los malos momentos...

De entrada, ha negado la evidencia asegurando que su equipo no sufre bajón alguno después de cinco derrotas. Exhibió toda su arrogancia teutona dando por vencido al Getafe antes de jugar y obvió responder a la prensa cuando le cuestionaron sobre las mediocres segundas vueltas de sus equipos.

La pregunta no era baladí. En un excelente comparativa de El Periódico se demuestra que sus equipos han flaqueado siempre en esas segundas vueltas. ¿Casualidad? Tal vez. Pero lo que es recurrente es que cuando las cosas se han puesto feas en sus equipos, el carácter del técnico alemán se ha agriado y ha terminado alimentando las crisis de sus equipos.

La historia parece repetirse ahora en el Bernabéu. Los resultados no acompañan y al entrenador se le ve inquieto, intenta aparentar normalidad cuando no la hay, hace declaraciones polémicas y va dando tumbos entre la soberbia y la indiferencia. Son tics conocidos que, si mucho no cambia la cosa, terminarán por hacer estallar la casa blanca. Y Schuster será el detonador. Tiempo al tiempo...

El Barça jugó en Glasgow uno de sus mejores partidos esta temporada. Messi se salió, Henry marcó un golazo y Ronaldinho dio muestras objetivas de recuperación. Sólo en defensa tuvo lagunas el once de Rijkaard que superó la hostilidad ambiental y ganó (2-3) encarando con maestría la eliminatoria de octavos de la ansiada Champions League.

Dicho así parece que el Barça le ganara al Celtic sin despeinarse. Muy al contrario, los de Rijkaard tuvieron que emplearse a fondo para doblegar a un rival correoso que se adelantó por dos veces en el marcador y que llevaba dos meses sin perder un partido.

Pero datos y análisis a parte, el partido del martes disparó un fenómeno sociólogico muy interesante (y recurrente) entre los culés. Los escoceses del Celtic, que en la previa parecían el mejor equipo del Atlántico, terminaron siendo despreciados por buena parte del barcelonismo.

Frases del tipo 'Vaya banda. Estos en la Liga española no quedan ni entre los diez primeros' se repitieron en más de una tertúlia post-partido cuando, solo 90 minutos antes, parecidas tertúlias vaticinaban la debacle del Barça con mensajes como: 'Estos se nos comen vivos' o 'Hoy toca sufrir'.

Y en solo dos horas, el Celtic Park pasaba de auténtico infierno, inexpugnable y temible, a coral de simpáticos pelirrojos que animan incluso cuando pierden ("pobrets"). Y por el mismo precio, los hijos de Braveheart; McGeady, Hartley, Robson & Company, pasaban de guerreros del fútbol a simplemente 'mataos'.

Y, claro, de rebote el Barça veía como su gesta europea perdía kilates a medida que pasaban los minutos y su victoria, la única a domicilio en esta ronda, se quedaba para una parte de su afición como un simple trámite cumplido. Así son las fuerzas que se mueven por Can Barça, fuerzas en blanco y negro, maniqueísmo en estado puro.

El fútbol, como la vida, también tiene sus malos vicios (a los buenos se les llama costumbres). Jugar de memoria es a veces una virtud pero si eso te hace monótono y previsible pasa a convertirse en un problema. Y el Barça, cuando ataca, es demasiadas veces monótono y previsible.

Rijkaard parece haberse dado cuenta de eso y trata de inculcar nuevos mecanismos que sustituyan a los viejos vicios. Todo el mundo parece estar de acuerdo en que marear la pelota en la frontal del área rival haciendo el parabrisas en plan balonmano es un mal vicio.

Para contrarrestarlo los técnicos del Barça han econtrado varias opciones. Una, devolver el protagonismo a las bandas, apostar por Messi, por el Henry extremo o, como ante Osasuna, por el controvertido Giovani que ahora entra cuando se funden los demás. Otra opción es elevar el ritmo del juego, intercalar balones largos con el pase corto, en definitiva, imitar lo que mejor hacen los ingleses. La tercera variante que ha encontrado Rijkaard es más prosaica: colocar a Messi de media punta y que haga lo que él quiera.

El Barça no encuentra la pólvora. Los de Rijkaard han necesitado dos goles de Henry en cuatro partidos de Copa para conseguir llegar a semifinales.

Golito del francés en Sevilla y empate a cero en el Camp Nou; empate a cero en Villarreal y golito del galo en Can Barça. Un bagaje como mínimo preocupante para un equipo construido teóricamente para meter goles.

Sin Eto'o -haciendo de las suyas por Africa- ni Messi, ni Bojan, ni Gio parecen ser capaces de imitar siquiera al pistolero camerunés. Dominan, llegan, intimidan... pero no marcan. A la espera del regreso del mejor Ronaldinho, solo Henry ha aportado los pocos goles que mantienen vivo al Barça en la Copa.

Tampoco la segunda línea mete miedo. Deco, Xavi, Iniesta... Parecen más preocupados del pase que de chutar y el equipo se contagia del toque-toque que convierte los ataques en estériles bailes de salón delante del área rival. Ya lo dijo Rijkaard: "No necesitamos obras de arte". Tienen talento y tienen ocasiones, luego... ¿será verdad que meterla es una cuestión de fe?

Varios medios se hacen eco hoy del interés del Barça por hacerse con el fichaje del central argentino del Racing de Santander, Ezequiel Garay.

Se trata de un central que ha aterrizado en España con muy buen pie. Curtido en el sorprendente Racing de Marcelino, Garay se ha ganado innumerables elogios a base de talento y goles.

Ezequiel Garay (Rosario, Argentina, 10/10/1986) es un central que además de defender marca muchos goles. El argentino, que lanza los penalties sin despeinarse, marcó diez tantos el año pasado en el modesto Racing.

Aunque tiene contrato hasta 2010 varios medios anuncian que los contactos con el Barça son firmes: "Ya negocian" (El Periódico), "El Barça toma ventaja para fichar a Garay" (MARCA) y "Garay gusta a los servicios técnicos" (SPORT).

Con 22 años y después de tres temporadas fogueándose en Santander, el ex de Newell's podría formar pareja con su compatriota Gaby Milito en el eje de la zaga blaugrana liberando a un Thuram que parece haber llegado, ahora sí, al final de su carrera deportiva.

Perfil del jugador (en inglés pero bastante completo):

El fútbol es un deporte maravilloso, por muchas cosas. Una de ellas es que, por más que se empeñen los grandes clubs, en este juego el dinero no sirve para comprar el éxito. Si no que le pregunten al Valencia... En fútbol, cualquiera con un poco de idea puede arruinar al más pintado. Es un deporte muchas veces impredecible, complejo, hermoso.

Pero más allá de estos imponderables, el fútbol también se mueve gracias a unas máximas que la historia ha ido fijando a base de repetirlas. Una de estas máximas es que los grandes equipos se construyen desde atrás. Esta afirmación quizá no sea políticamente correcta en un coliseo de sibaritas como es el Camp Nou. Seguramente no es de recibo en tan magno escenario, cuna del culto al espectáculo, hablar de 'espectáculo defensivo'. Un error, porque si se quiere tener un equipo campeón, además de 'jogo bonito' se necesitan otras cosas, empezando por una buena defensa. Sólo hay que recordar al Milan de Sacchi, el Madrid de la Quinta del Buitre, el Brasil tetracampeón, incluso el Barça de Johan Cruyff tenía excelentes conceptos defensivos.

Eso es lo que parece haber pensado el cuerpo técnico del Barça. El equipo defiende con uñas y dientes, Milito es ya un mariscal camino de convertirse en leyenda y, con esa base, como en la segunda parte de ayer en Villarreal, el equipo ya puede empezar a pensar en atacar con alegría.

Rijkaard ha recuperado uno de los rasgos que le hicieron campéon cuando llegó al Camp Nou. Y eso, le pese a quien le pese en la tribuna, es una buena noticia para el Barça.

Abunda en la grada y entre la afición del Barça una especie de aficionado muy característico. Se trata de un tipo (habitualmente hombre) que, pase lo que pase, gane o pierda el equipo, juegue bien o juegue mal, marque muchos goles o ninguno siempre está insatisfecho.

El prefil medio de este especímen tiene cuatro rasgos muy claros: es tan gritón como insultón , exigente hasta el capricho, más mayor que joven y más hombre que mujer y, sobre todo, más ignorante que futbolero.

En realidad es un tipo que va al fútbol a exigir. "Con lo que cobran estos es una vergüenza que no corran", dicen a las primeras de cambio. Si fuera por él los futbolistas deberían correr hasta cuando salen de la ducha. Por su ignorancia futbolera valoran más el esfuerzo físico que los detalles de calidad. No soportan que un jugador falle ni un pase ("con lo que cobran...") y, cuando algo se tuerce, son grandes amantes de las sentencias: "Este tío no vale para nada", "No jugamos a nada", "Nos toman el pelo", "Esto es una vergüenza"...

En definitiva, estamos hablando de la antítesis del 'supporter'. Un aficionado que con su actitud pone en entredicho la definición misma de aficionado y que, desde su minoría, saca de sus casillas a una gran mayoría, más discreta y menos chillona, que sabe que por culpa de estos 'insatisfechos' la afición del Barça no es -ni será nunca- la mejor afición del mundo.

Thierry Henry empieza a demostrar en el Barça trazos de la calidad que lo encumbró en el Arsenal durante casi una década. Detalles nimios, sombras de un pasado mejor. Supongo que algo parecido les debió pasar en Madrid con los Schuster, Laudrup, Figo, Ronaldo... Tienes al jugador, con sus 'tics' y sus detalles de genio, rinde y hace disfrutar pero siempre es como si faltara algo...

Por cierto, el penúltimo gol del video es sin duda uno de los mejores que he visto nunca:

El Barça sigue buscando su identidad. En el partido de Copa ante el Sevilla se vieron trazas del viejo Barça campeón de Rijkaard, mezcladas con el nuevo Barça que parece emerger.

Después de cuatro temporadas, Frank Rijkaard se ha visto obligado a cambiar de ciclo sobre la marcha. No parece un plan estudiado (aunque quizá lo sea), parece más bien un problema que le ha ido creciendo hasta evidenciar que los males del equipo solo se pueden curar cortando de cuajo.

La tarea para el holandés es ardua. Parecida a la que tuvo que abordar su maestro Cruyff en ese avión de vuelta de la final de Atenas contra el Milan. En los próximos meses, Rijkaard tiene que limpiar el vestuario de estridencias -Ronaldinho, Deco- y marcar el rumbo para hacer un equipo nuevo basado en el bloque. Algo de lo que ya se vieron síntomas en Sevilla...